Zum Inhalt
Die Higher Greenhead Farm ist seit 1981 in Familienbesitz. Damals begannen John und Elizabeth Thornber mit nur 30 Kühen und 44 Hektar Land und kombinierten Landwirtschaft mit Milchwirtschaft, um ihre wachsende Familie zu ernähren. Im Laufe der Jahrzehnte übernahm ihr Sohn Edward mehr Verantwortung, und sie expandierten auf 150 Hektar mit 120 Holsteinkühen. Doch trotz ihrer harten Arbeit blieb die Rentabilität eine Herausforderung.
„Der Kauf von Milchquoten und Land brachte nie viel Gewinn ein“, erklärt Edward. Dann kam der, wie er es nennt, „Aha-Moment“ – der Besuch eines lokalen, gehobenen Bauernhofs, auf dem erfolgreich Kreuzungskühe mit Herbstkalbung weideten.
Der Katalysator für Veränderungen
Der Anstoß zur Veränderung kam durch Besuche auf den Farmen von Edwards Onkeln in Schottland, die bereits erfolgreich Weidelandwirtschaft eingeführt hatten, und durch Treffen mit der LIC Pasture to Profit-Beraterin Bess Jowsey bei AHDB-Treffen. Als Edward sah, was mit weideorientierten Systemen möglich war, betrachtete er das Potenzial seines eigenen Hofes neu.
„Wir haben an einigen AHDB-Treffen teilgenommen, bei denen Bess anwesend war“, erinnert sich Edward. „Anfang April sahen wir Kühe auf der Weide und dachten bei unserer Rückkehr: ‚Warum haben wir unsere Kühe nicht rausgeholt?‘ Das war’s.“
Der Unterschied in der Diskussionsgruppe
Obwohl die Familie bereits zuvor überlegt hatte, auf Herbstkalbung umzustellen, beschleunigte die Teilnahme an der Diskussionsgruppe „Pasture to Profit“ von LIC ihre Umstellung wirklich.
„Die positive Stimmung in der Gruppe gibt einem das Selbstvertrauen, es zu versuchen und sich selbst herauszufordern“, sagt Edward. „Hier gibt es keine Zeitverschwendung. Alle sind hochmotiviert, sich gegenseitig zu helfen und zu unterstützen.“
Elizabeth fügt hinzu: „Sie sind gleichgesinnte Menschen. Sogar beim Einbau des Melkstandes – jemand aus der Gruppe sagte: ‚Stellt ihn andersherum auf!‘ – war das Beste, was wir je gemacht haben. Das ist nur durch Gespräche möglich.“
Diese Unterstützung durch die Kollegen erwies sich als unschätzbar wertvoll, insbesondere angesichts der erheblichen finanziellen Investitionen, die für die Modernisierung ihrer Anlagen erforderlich waren, darunter ein neuer Melkstand und eine Güllelagune.
„Ich glaube nicht, dass wir als Familie so viel Geld für den Melkstand ausgegeben hätten“, gibt Edward zu. „Aber wir sahen die Ehrlichkeit der anderen Herbstkalber in der Gruppe und den potenziellen Gewinn, den wir erzielen konnten. Das gab uns das Vertrauen, in die neue Anlage zu investieren.“
Die Übergangsreise
Die Umstellung auf die Herbstkalbung erfolgte schrittweise und strategisch. Sie begannen mit dem Kalbetermin am 1. September und arbeiteten dann daran, die Kalbung jedes Jahr einen Monat früher zu beenden. Heute dauert die Kalbeperiode ab dem 8. September 9–1 Wochen, wobei die Färsen mit zwei Jahren kalben.
„Anfangs wurde nichts aus Gründen der Fruchtbarkeit ausgesucht“, erklärt Edward. „Heute ist Fruchtbarkeit bei der Kreuzung kein Thema mehr.“
Bess führt weiter aus: „Beim Anlegen eines Abkalbeblocks stehen die Kühe am Rande unter großem Druck, schnell wieder trächtig zu werden. Nicht alle schaffen es. Man muss also etwas rücksichtslos sein.“
Genetik und kontinuierliche Verbesserung
Der Betrieb verwendet mittlerweile eine Dreifachkreuzungsstrategie (Montbéliarde × Viking Red × Holstein) und hat vor Kurzem die LIC-Jersey-Genetik eingeführt, um den Milchanteil und die Lebensdauer zu verbessern.
„Wir haben gelernt, dass Zuchtentscheidungen datenbasiert sein müssen, und das Herd Improvement Tool von LIC war für uns von unschätzbarem Wert bei der Auswahl der besten Kühe für die Zukunft“, erklärt Edward.
Eines der wertvollsten Tools in ihrem Zuchtprogramm war das Herd Improvement Tool, mit dem sie die leistungsstärksten Kühe für ihr spezifisches System identifizieren konnten.
„Wir hatten Daten aus der Milchaufzeichnung, dem Melkstandcomputer und der Herdensoftware“, sagt Edward. „Alles zusammenzufügen war ein Albtraum, aber das Herdenverbesserungstool zeigte uns einfach, welche Kühe in unserem System die beste Leistung erbrachten.“
„Leistung ist Eitelkeit, Profit ist Vernunft“
Die Transformation hat in vielerlei Hinsicht beeindruckende Ergebnisse gebracht:
Gesundheitliche Verbesserungen: „Ich hatte den ganzen Winter über einmal eine Mastitis, und zwar nach einem Tuberkulosetest“, bemerkt Edward. „Letztes Jahr hatten wir kein Milchfieber. Keine Magenverstimmung. Die Probleme sind verschwunden, ohne dass die Kühe gedrängt wurden.“
Edward betont auch, dass ihr Fußpfleger, der früher einmal im Monat kam, jetzt nur noch einmal im Jahr vorbeikommen muss!
Arbeitseffizienz: Der neue Melkstand spart ihnen drei Stunden pro Tag und das saisonale Kalbungsmuster bedeutet konzentrierte Arbeitsphasen, auf die überschaubarere Zeitpläne folgen.
Familienleistungen: Mit 70 Jahren ist John immer noch voll in die Arbeit auf dem Bauernhof eingebunden, übernimmt aber nicht 100 % der Arbeit. „So kann mein Vater weiterhin mitarbeiten, muss aber nicht nach draußen gedrängt werden“, sagt Edward. Dadurch hat er auch mehr Zeit für seine junge Familie.
Rasenpflege: Sie verwenden jetzt 12-Stunden-Paddocks und ein Platemeter zur wöchentlichen Messung, was ihnen Vertrauen in ihr Gras- und Silagemanagement gibt.
Während die Milchproduktion bei etwa 7,000 Litern pro Kuh liegt – weniger als bei Holstein-Rindern –, konzentriert sich die Familie auf eine andere Messgröße: „Produktion ist Eitelkeit, Profit ist Vernunft“, wie Edward es ausdrückt. Zwar wird weniger Milch produziert, dafür aber mit weniger Input, sodass der Betrieb insgesamt mehr Gewinn erzielt.
Die Macht des Peer-Learnings
Der vielleicht wertvollste Aspekt ihrer Reise war das kontinuierliche Lernen durch die Diskussionsgruppe „Pasture to Profit“ für Milchviehbetriebe. Die Gruppe trifft sich jeden ersten Donnerstag im Monat auf verschiedenen Mitgliedsbetrieben und bietet kontinuierliche Weiterbildung und Unterstützung.
„Irgendjemand sagt einem immer, dass man etwas verpasst hat“, sagt Edward. „Etwas, an dem man vielleicht die letzten fünf Jahre vorbeigegangen ist, und dann fragt jemand: ‚Warum sollte man das tun?‘ Und dann ändert man es, und es ist einfacher.“
Die Familie bezeichnet die Diskussionsgruppe „Pasture to Profit“ von LIC als Schlüsselfaktor für die erfolgreiche Umsetzung des Wandels. Die Gruppe bot:
• Benchmarking-Daten zur Rechtfertigung von Investitionen
• Ein Peer-Support-Netzwerk, das praktische Lösungen anbot
• Zugriff auf Erkenntnisse der LIC-Zucht, um sicherzustellen, dass die besten Kühe für ihr System ausgewählt werden.
Blick in die Zukunft
Die Higher Greenhead Farm optimiert ihr System kontinuierlich. Kürzlich testete sie LIC-Genetik auf einem benachbarten Hochleistungs-Holstein-Betrieb und zog die Kälber auf dem Hof ihres Bruders auf, um die Konkurrenz um Weideland auf dem eigenen Hof zu verringern. Als Nächstes steht das Wiegen der Färsen auf dem Programm, um die Leistung weiter zu steigern.
Für Edward und seine Familie ging es bei der Umstellung um mehr als nur Profitabilität – es ging um Nachhaltigkeit, Effizienz und darum, wieder Freude an der Landwirtschaft zu haben.
„Es ist eine gute Work-Life-Balance“, fasst Elizabeth zusammen. „Von August bis Januar ist es sehr anstrengend, aber jetzt, wo die Kühe raus müssen, ist die Arbeitsbelastung nur noch halb so hoch.“
„Wir sind jetzt mit unserem Kalbungsmuster zufrieden, also ist es Zeit für eine Konsolidierung und die Konzentration auf Produktion und Rentabilität“, fügt Edward hinzu.
Lektionen für andere
Landwirten, die eine ähnliche Umstellung in Erwägung ziehen, gibt Edward folgenden Rat: „Manche Landwirte haben einfach kein Interesse. Sie sind skeptisch, und wenn sie in einem komfortablen System arbeiten, warum sollten sie dann wechseln? Wer aber ein wenig Interesse hat, dem sei geraten, einfach mal vorbeizukommen und sich umzuschauen. Denn ohne zu schauen, wissen sie es nicht.“
Bess fügt hinzu, dass diese Art des Produktionssystems insbesondere kleineren Familienbetrieben zugutekommt:
„Nicht jedes Unternehmen hat die Größe, Personal einzustellen. Für die Größe dieses Unternehmens, Auf einem kleineren Familienbauernhof, wo es um die Balance zwischen Familie und Privatleben geht und man gleichzeitig eine schöne Karriere als Landwirt verfolgen muss, sehe ich die Vorteile dieses Produktionssystems wirklich.“
Die Higher Greenhead Farm zeigt, dass man nicht die besten Anlagen braucht, um einen profitablen Betrieb zu führen. „Man kann mit viel weniger auskommen als andere Landwirte und trotzdem profitabel sein“, erklärt Bess. „Manchmal ist ein Systemwechsel einfacher, als das Kapital für Infrastrukturinvestitionen zu finden, um das nächste Level zu erreichen.“
