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Eine dramatische Veränderung im landwirtschaftlichen System hat zur Wiederbelebung eines Familienunternehmens in Tiverton, Devon, geführt. Neil Weston erzählt uns seine inspirierende Geschichte.
Neils Ururgroßvater, der Schneider im Dorf Bampton war, kaufte 1904 Kersdown Barnton für seinen Sohn und begann mit ein paar Schafen und einigen Devon-Rindern.
In den 1960er Jahren hatte Neils Vater William, der noch Teenager war, sieben Milchkühe, Schafe, Rinder, Hühner und einen Obstgarten mit Äpfeln, aus denen sie Apfelwein herstellten und vor Ort in Taunton verkauften.
William begann seine Reise mit sieben Jersey-Kühen, bis 1984 vergrößerte er die Herde auf 30 Jersey-Kühe, 300 Mutterschafe und 20 reinrassige Devon-Kühe und baute einen Sechs-Punkt-Reihenstand. In den nächsten 20 Jahren verdienten sie ihren Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Fleisch, Milch und Sahne in einem von ihnen eingerichteten Geschäft.
Neils Mutter leitete den Einzelhandelsbereich dieses Unternehmens, verstarb jedoch leider im Jahr 2000. William musste daraufhin Personal finden, um die zusätzlichen Arbeitskräfte zu decken, doch finanzielle Schwierigkeiten führten zum Niedergang des Unternehmens.
Inzwischen war Neil an der Universität in Reading. Nachdem er einen Abschluss in ländlichem Ressourcenmanagement erworben hatte, begann er auf dem Universitätsbauernhof zu arbeiten, wo Holsteins das ganze Jahr über in einem Indoor-System gekalbt wurden.
Die Umstellung auf einmal täglich rettet das Familienunternehmen
Im Jahr 2004 wollte Neil sein Wissen erweitern und bat die Universität um einen dreimonatigen Urlaub, um nach Neuseeland zu gehen. Sie stimmten zu und er fand sich während der geschäftigen Kalbungszeit im Frühjahr auf einer Weidefarm in Matamata, Waikato, wieder.
Zum Zeitpunkt von Neils Reise wurde viel über das einmalige Melken pro Tag geforscht, und Neil erkannte schnell, dass dies genau das sein könnte, was der Familienbetrieb brauchte, der sich in Schwierigkeiten befand.
Im Jahr 2011 entschied die Familie aufgrund eines Überziehungskredits von 50,000 £, dass eine Änderung erforderlich war und die Kosten gesenkt werden mussten. Im Jahr 2015 machte William einen Schritt zurück und überließ Neil die Leitung der Familienfarm, indem er zweimal täglich 80 Jerseys melkte und den Stammbaum der Devons und Schafe beibehielt.
Neil sagt: „Die Arbeitsbelastung wurde zu groß, als mein Vater älter wurde und ich immer mehr alleine erledigen musste. Mir wurde klar, dass etwas nachgeben musste.“
Neil beschloss, das, was er in Neuseeland gelernt hatte, umzusetzen: einmal am Tag zu melken, im Frühjahr zu kalben, das Gras zu nutzen und sämtliches Kraftfutter aus dem Futter der Kühe zu streichen, um die Kosten zu senken.
„Im ersten Jahr haben wir einen kleinen Rückschlag erlitten, aber ich wusste bereits, dass das passieren würde. Daraufhin reagierten die Kühe und nachdem wir drei Jahre lang einmal am Tag gemolken hatten, ging es uns finanziell besser als je zuvor“, sagt er.
Jersey-Kühe passen am besten zum System
Auf der Farm werden heute 100 Jersey-Kühe in ihrem 2017 gebauten neuen Melkstand gemolken und zwei Drittel der Herde kalben in den ersten drei Wochen. Sie verfügen über eine Weideplattform von 88 Acres (36 ha).
Neil sagt: „Wir sind bei Jersey geblieben, weil es sich am besten für das Melken einmal am Tag eignet und da die Kühe bis zu 1.2 km pro Tag in den Hügeln laufen müssen, ist es wichtig, dass wir keine Probleme mit Lahmheiten haben.“
Die Kühe geben 3,000 Liter bei 5.5 % Fett und 4.5 % Eiweiß, was zu 300 kg Milchtrockenmasse führt, die ohne Kraftfutter erreicht wird.
William kaufte zunächst Ersatzprodukte aus Jersey und verwendete Rindfleisch für die gesamte Herde. Dies bedeutete jedoch, dass sie keine eigenen Ersatzprodukte züchteten. Der Kauf von Kühen war mit einer Vielzahl von Krankheiten und anderen Problemen verbunden, weshalb Neil sechs Wochen lang auf künstliche Befruchtung mit herkömmlichem Jersey-Sperma umstieg und die restlichen sechs Wochen dann auf Jersey-Bullen.
„Wir haben LIC für unsere Jersey-Genetik ausgewählt, weil sie nicht nur das haben Index für einmal am Tag Kühe, aber sie konzentrieren sich auch auf die Fütterung einer Grasdiät.“
Jersey-Kalbfleischprodukt löst ein Problem
Die Produktion eigener Ersatztiere mit konventionellem Sperma stellte jedoch die Herausforderung dar, Jersey-Bullenkälber zu züchten. Neil wollte nicht
die Bullenkälber einzuschläfern, da er das für eine Verschwendung hielt und den potenziellen Wert erkannte, den sie besaßen. Er schrieb an River Cottage und jedes mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Restaurant im Land, um einen Markt für sein Jersey-Kalbfleisch zu finden.
Er besuchte auch lokale Bauernmärkte und erstellte eine Website, um für das Produkt zu werben. Sie begannen, eine Restaurantkette in London zu beliefern, was ihrem Produkt eine umfassende Bekanntheit verschaffte.
„Vor Covid hatten wir einige unserer besten Zeiten auf diesem Markt, wir mussten sogar zusätzliche Mastkälber kaufen, um mit den Bestellungen Schritt zu halten.
„Leider haben wir diesen Markt während der Pandemie verloren, da 90 % unserer Kunden Restaurants sind, und der Versuch, ihn zurückzugewinnen, war angesichts der wirtschaftlichen Situation nach der Pandemie unrentabel“, sagt er. Ihr Kalbfleisch geht jetzt an Metzger in London, zum Online-Verkauf und teilweise an lokale Restaurants.
Neil hat die Zukunft des Familienunternehmens gesichert, seine Entschlossenheit, seine Aufgeschlossenheit und seine Bereitschaft, etwas Neues auszuprobieren, haben das Familienunternehmen vor dem Abgrund gerettet.
„Ich wollte sicherstellen, dass diese Farm immer nur auf eine Person angewiesen ist, da Arbeitskräfte schwer zu finden und teuer sind, aber ich wollte trotzdem ein profitables Geschäft aufrechterhalten. Wir haben auch zwei Scheunen auf dem Bauernhof umgebaut, die unserer Aufmerksamkeit bedurften. Wir haben sie vermietet, um den Betrieb zukunftssicher zu machen, wenn ich eines Tages keine Kühe mehr melken kann – ich werde trotzdem ein Einkommen haben“, sagt er.
