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La cría de vacas lecheras que producen menos metano y nitrógeno está ayudando a un grupo agrícola australiano a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad.
Y gracias a un enfoque en la producción eficiente de leche, la red comercial de seis granjas en el estado insular de Tasmania, en Australia, ha demostrado que la administración ambiental puede trabajar junto con la producción lechera rentable.
Las vacas “robustas” y eficientes están en el centro de esta conexión, seguidas de cerca por el crecimiento del pasto, el consumo, las personas y la sostenibilidad.
La crianza y la alimentación van de la mano
En Cressy, en Northern Midlands de Tasmania, el gerente de la granja, Troy Ainslie, dijo que la filosofía de mejoramiento de la empresa hizo que alcanzar estos objetivos fuera más fácil.
“La reproducción es enorme, está a la altura de la alimentación y van de la mano”, dijo. “Entonces, si tienes un buen equipo y una buena gestión con buenas vacas, es una combinación hecha en el cielo”.
Troy administra la operación lechera más pequeña de Compass en Tasmania, una granja de partos de primavera de 540 vacas, donde el rebaño produce 1.02 kg de sólidos lácteos por kilogramo de peso vivo.
El negocio utiliza la genética LIC para criar reemplazos, centrándose específicamente en el desarrollo de vacas lecheras espaciosas y de bajo mantenimiento con buena estatura, patas, piernas, fertilidad y bajo recuento de células somáticas.
Durante las últimas tres temporadas, esta granja de Cressy, junto con las otras cinco propiedades operadas por Compass Agribusiness en Tasmania, también han utilizado el índice HoofPrint® de LIC para guiar las selecciones de toros.
El índice HoofPrint es un sistema de clasificación de 10 puntos diseñado para que los granjeros elijan toros para criar descendencia para hatos lecheros con una huella ambiental más ligera.
El índice clasifica a los toros según las emisiones de metano previstas y la excreción de nitrógeno urinario, dos de los principales contribuyentes al impacto ambiental de la industria láctea, y es una de las muchas herramientas que Compass utiliza para mejorar su posición ambiental.
Complementa las prácticas agronómicas, como las pruebas de suelo, para guiar las aplicaciones de fertilizantes, y el control de la humedad del suelo para lograr la máxima eficiencia en el uso del agua.
Las pruebas de suelo en la granja Cressy a fines de 2021 revelaron raíces perennes de raigrás en el perfil del suelo hasta 1.2 metros, algo que Troy atribuyó a la gestión sostenible del riego y el agua.
Por ejemplo, regar poco y con frecuencia y entender que cualquier precipitación o riego que supere los 8 mm a la vez es escorrentía.
La temporada pasada, la granja usó 5 megalitros/ha de agua de riego y en enero (verano) Troy dijo que estaban en camino para un uso similar este año. En la temporada más seca de 2018-19, el riego fue de 8.3 ml/ha.
Pasto de calidad para el medio ambiente y el resultado final
Mantener la calidad y la integridad de los pastos también ha sido crucial para los objetivos ambientales y la gestión de costos.
Troy dijo que la granja Cressy mantuvo la mayor parte de su pasto original desde hace siete años. El año pasado solo se volvió a sembrar el 3 por ciento de la finca, mientras que la cantidad máxima completada en un año ha sido del 5 por ciento.
Compass Agribusiness, el especialista en agronegocios Ryan Ashby, con sede en Tasmania, dijo que operar un modelo cerrado en sus granjas lecheras, lo que limita la cantidad de alimento comprado, también ayudó a reducir la huella ambiental de la empresa.
“Cada kilogramo de alimento que ponemos en la garganta de nuestras vacas tiene una carga de nitrógeno con respecto a lo que pasa a través de la vaca y regresa al suelo”, dijo. “Eso es algo de lo que somos conscientes y trabajamos para gestionarlo”.
Todas las granjas lecheras de Compass Tasmanian se basan en pastos con ensilaje de cosecha propia o granos que llenan los vacíos de alimentación.
En la granja Cressy la temporada pasada, el rebaño recibió 900 kg de grano en la fianza por vaca y el crecimiento del pasto, en las 152 hectáreas de propiedad irrigada, fue un promedio de 15.3 toneladas por hectárea.
La finca está sembrada a 3.6 vacas/ha y el hato lechero se pastorea fuera de la finca en invierno para desarrollar un banco de pastos para el comienzo del parto.
La remolacha forrajera es una parte sustancial de la dieta del rebaño desde abril (otoño) hasta el secado en la primera semana de junio, y el cultivo proporciona una fuente barata de alimento de cosecha propia con un rendimiento de hasta 30 toneladas o más por hectárea.
Con el único objetivo de convertir la hierba en leche, Ryan dijo que esto proporcionó a Compass flexibilidad para gestionar la volatilidad estacional o del mercado.
El ejemplo más reciente incluía el seguimiento semanal de los crecientes costos de los fertilizantes.
“Las últimas seis a ocho semanas hemos reducido nuestra tasa de solicitud”, dijo Ryan en enero.
“Nuestro uso de nitrógeno ahora continúa de acuerdo con la longitud de nuestra ronda. Esto significa que una tonelada de urea ahora pasará de distribuirse en 12.5ha a 20ha”.
El año pasado, la finca Cressy usó 130 kg/ha de urea.
De cara al futuro, Ryan dijo que Compass confiaba en la industria láctea y la agricultura de Tasmania.
Dijo que las condiciones estacionales del estado se adaptaban a la producción lechera de bajos insumos, lo que apuntalaba la sostenibilidad comercial y ambiental.
Hacer esto bien, con buenas vacas y gente, definió el éxito.
“Tenemos un equipo feliz que sabemos que quiere levantarse de la cama todos los días, producir pasto y convertirlo en leche y divertirse en el camino”, dijo Ryan.
“Mientras nos aseguramos de dejar el lado ambiental mejor para la próxima persona que venga”.
Datos agrícolas de Compass Agribusiness Tasmania
- Seis granjas lecheras, incluidas cinco administradas como parte de la entidad Compass Tas Dairy.
- 1680 hectáreas de área efectiva de cultivo.
- La granja más grande ordeña 950 vacas.
- 32 empleados en Tasmania.
