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Ya sea para el tratamiento de enfermedades, el control de la salud de los terneros, el aumento de la eficiencia productiva o la mejora del crecimiento del pasto, existen actualmente numerosas herramientas que impulsan la eficiencia y, en última instancia, la rentabilidad. Uno de los mayores avances en genética ha sido la adopción del semen sexado, que permite obtener novillas a partir de las mejores vacas y reducir el número de terneros lecheros que se incorporan a la cadena de suministro de carne. Esto ha contribuido a impulsar el progreso genético y, al mismo tiempo, a mejorar la sostenibilidad social.
Si bien la adopción del semen sexado ha aumentado en todo el Reino Unido, su implementación en rebaños de pastoreo ha sido más lenta. Muchos ganaderos siguen siendo cautelosos, preocupados por las posibles disminuciones en las tasas de concepción, que podrían ocasionar pérdidas en la producción lechera y, en última instancia, pérdidas económicas. Este artículo analizará el impacto financiero del uso de semen sexado y demostrará que, incluso con una ligera disminución en las tasas de concepción, el beneficio económico es significativo.
El valor de un día en leche
Los días en lactancia han sido durante mucho tiempo un foco clave en los sistemas de parto en bloque, maximizando los días en lactancia al impulsar la mejora de la fertilidad para aumentar los ingresos. La Tabla 1 muestra el valor actual de un día perdido en lactancia, basado en el actual Precio promedio móvil de la leche durante 5 años a partir de octubre de 2025.
El valor por vaca por día se calcula utilizando los rendimientos promedio del 53% superior de los animales en 123 rebaños de la base de datos de LIC UK, con un rendimiento promedio de lactancia de 5,858 litros. Esta cifra refleja un valor real, ya que la pérdida de leche se observaría en aquellas vacas inseminadas con semen sexado, lo que requiere el 53% superior de un rebaño. Un día de producción de leche tiene un valor significativo para cualquier empresa láctea, lo que convierte la fertilidad en un factor crítico de rendimiento; sin embargo, esto es solo una parte de la historia.
Valor de la intensidad de selección
La otra cara de la moneda reside en el valor de la intensidad de selección, una de las principales ventajas del semen sexado. Este beneficio radica en que permite a los ganaderos seleccionar los mejores animales de su rebaño. Con el semen sexado, seleccionar el 53% superior de un rebaño suele proporcionar suficientes reemplazos lecheros en un año determinado. En cambio, con el semen convencional sería necesario seleccionar el 90% superior para lograr el mismo resultado, suponiendo que todo el semen lechero se utilice durante las tres primeras semanas del periodo de servicio.
Explorando la brecha de rendimiento entre el 53% superior y el 90% superior de El rebaño es fundamental. Utilizando los datos de los rebaños mencionados anteriormente, la diferencia promedio en la producción entre el 53% superior y el 90% superior es 51.4 kg de sólidos lácteos. Basándonos en los valores genéticos (BV), podemos suponer que los animales transmiten la mitad de esta ventaja, lo que supone un beneficio de 25.7 kg de sólidos lácteos. La Tabla 2 muestra el valor de este beneficio por novilla nacida.
La comparación
Las reservas de los ganaderos sobre el semen sexado suelen deberse a la preocupación por la reducción de las tasas de concepción. Sin embargo, varios estudios han analizado estas diferencias. Una de las investigaciones más relevantes y recientes fue realizada por Teagasc en 2018, que mostró una diferencia promedio en la tasa de concepción del 10.5 %. No obstante, en este estudio no se realizó una preselección de las vacas, a pesar de que los animales más jóvenes generalmente tienen mayor probabilidad de concebir con semen sexado. Otros ensayos han reportado diferencias menores, del 5 %, como se observa en un metaanálisis realizado por ICBF en 2022, mientras que un ensayo alemán realizado por Lenz et al. (2016) no mostró diferencias en las tasas de concepción.
Aplicando esto a un rebaño, si consideramos un rebaño de 400 vacas que pasa de semen convencional a semen sexado, podemos calcular los días de producción de leche perdidos debido al uso de semen sexado en todo el rebaño. La Tabla 3 compara el semen sexado con el convencional, según el uso previsto en ambos escenarios. El cálculo asume la inseminación desde la semana 1 hasta la semana 12 de un ciclo de 12 semanas, sin el uso de toros reproductores con semen exclusivamente lechero, utilizado durante las primeras 3 semanas para generar los reemplazos necesarios.
No cabe duda de que el uso de semen sexado conlleva un coste adicional. Sin embargo, también aporta beneficios adicionales gracias a una mayor intensidad de selección. Sabemos que el valor por novilla es de 138 £, pero ¿cómo se traduce esto al aplicarlo a todo un rebaño? La Tabla 4 muestra este valor aplicado al mismo rebaño de 400 vacas al que se hace referencia en la Tabla 3.
¿Qué pasaría si nos apareáramos con un método convencional durante seis semanas?
Muchos ganaderos optan por utilizar semen convencional durante más tiempo del indicado anteriormente, pero para una comparación precisa, es importante comparar elementos similares. Si se utiliza semen convencional durante seis semanas frente a semen sexado durante tres, sería necesario seleccionar el 63% superior del rebaño para obtener el mismo número de novillas. Esto equivale a una diferencia de 13.9 kg en sólidos lácteos. Además, se obtiene el beneficio adicional de reducir el tiempo de gestación de las terneras de seis a tres semanas. Esto facilita el manejo de las novillas y da como resultado novillas mejor maduras al momento del servicio al año siguiente, mejorando el rendimiento de peso vivo por edad y probablemente aumentando la fertilidad de las novillas. Un estudio de la UNL¹ encontró que las novillas nacidas en los primeros 21 días de un sistema de bloques tenían mayores pesos corporales al destete, antes de la reproducción y antes del parto, con un mayor porcentaje de ciclos antes de la reproducción y un mayor número de novillas preñadas. También se observan ganancias de eficiencia en el manejo con vacunaciones de rutina, y tareas como el descornado y el destete se vuelven más fáciles.
Valor adicional del ternero de carne
El último factor a considerar es el valor de los terneros de carne adicionales nacidos. Si bien este es un aspecto secundario, sigue siendo importante. Los precios actuales del mercado muestran que el precio promedio de los terneros de carne (continentales/autóctonos) es de 335 libras esterlinas, en comparación con las 161 libras esterlinas de los terneros de razas lecheras ; una diferencia de valor de 174 libras esterlinas por ternero nacido. Con 105 terneros de carne adicionales previstos mediante una estrategia de semen sexado, esto equivale a 18 270 libras esterlinas en ingresos adicionales por la producción de terneros, además de los beneficios del progreso genético ya mencionados.
Conclusiones
A pesar de la posible disminución en las tasas de concepción con semen sexado, los beneficios de una selección más intensa y la incorporación de vacas de un grupo más selecto compensan con creces este inconveniente. Al centrarnos en la fertilidad, es fácil priorizar las ganancias a corto plazo mediante días adicionales de lactancia, pero a menudo pasamos por alto el costo a largo plazo de comprometer el progreso del rebaño.
Los beneficios a largo plazo del semen sexado no solo compensan la pérdida de días de producción lechera, sino que además son acumulativos, lo que significa que este efecto se multiplicará con el paso de los años. Ya lo hemos observado en rebaños que han reducido la diferencia entre los animales con mejor y peor rendimiento, generando ingresos adicionales gracias a la mejora en las ventas de leche.
1)https://livestock.extension.wisc.edu/articles/calves-born-early-in-the-calving-season-have-more-value/
