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De nouvelles recherches ont confirmé que la génétique des taureaux joue un rôle dans la quantité de méthane qu'ils émettent, soulignant le potentiel pour les agriculteurs d'élever des vaches à faible émission de méthane à l'avenir.
La bonne nouvelle survient après la première année d'un programme de recherche mené par les principales sociétés de sélection artificielle néo-zélandaises LIC et CRV.
La recherche, financée par le Centre de recherche sur les gaz à effet de serre agricoles de Nouvelle-Zélande (NZAGRC), mesure les émissions de méthane provenant des rots de jeunes taureaux destinés à engendrer la prochaine génération de vaches laitières néo-zélandaises.
Les résultats de la première année, où la consommation d'aliments et les émissions de méthane de 281 taureaux ont été mesurés, ont révélé qu'il existe une variation génétique dans la quantité de méthane émise après prise en compte de l'alimentation consommée par les taureaux, les taureaux les plus faibles émettant environ 15 à 20 % de moins. méthane que la moyenne.
Le scientifique en chef du LIC, Richard Spelman, affirme que ces résultats sont un grand pas en avant pour la recherche.
"La quantité de méthane qu'un taureau ou une vache produit est directement liée à la quantité de nourriture qu'il mange - en général, plus un animal mange, plus il émet de méthane.
« Mais après avoir pris en compte les différences dans la consommation d'aliments des taureaux, nous constatons toujours une variation génétique dans leurs émissions de méthane, ce qui prouve que la génétique joue un rôle. Nous avons une échelle mobile allant des taureaux faiblement émetteurs de méthane (moins de 18 g de méthane/kg de matière sèche consommée) aux taureaux plus haut de gamme (plus de 28 g de méthane/kg de matière sèche consommée). C'est la variation que nous voulions voir et nous sommes ravis de l'utiliser à notre avantage.
Bien que la recherche n'en soit qu'à ses débuts, Spelman affirme que les résultats sont prometteurs pour aider les agriculteurs à relever les défis environnementaux.
« Cette recherche sur le méthane est un projet à long terme, mais elle a le potentiel de faire une réelle différence pour les agriculteurs à l'avenir en leur fournissant un autre outil pour réduire leurs émissions agricoles.
"Les agriculteurs néo-zélandais s'efforcent de relever le défi d'être rentables et durables, et des recherches comme celle-ci aideront à garantir que la réduction des émissions d'une ferme ne doit pas se faire au détriment de la réduction de sa production de lait."
Le directeur de CRV Grass-Fed Genetics, Peter van Elzakker, a déclaré : « Il est agréable de voir que les résultats de la première année de notre essai correspondent aux travaux d'essai sur le méthane de l'entreprise avec l'Université de Wageningen aux Pays-Bas.
« Les découvertes en Nouvelle-Zélande sont une avancée significative dans notre travail de développement d'outils pour aider les producteurs laitiers néo-zélandais à réduire leurs émissions. Ils nous donnent à tous encore plus confiance que la génétique peut faire partie de la solution.
Harry Clark, directeur du NZAGRC, est également satisfait de ces premiers résultats.
« L'élevage représente un moyen à long terme et cumulatif pour les agriculteurs de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre. La sélection à faible teneur en méthane est désormais disponible pour les éleveurs de moutons et les signes indiquent que nous pourrions être en mesure de fournir la même chose au secteur laitier », déclare-t-il.
Richard Spelman dit que la prochaine étape de la recherche consiste à voir si la variation génétique responsable des émissions de méthane chez les jeunes taureaux en croissance se reproduit chez leurs filles. « Cette année, en partenariat avec Pāmu, nous élèverons des taureaux que nous avons identifiés comme étant fortement ou faiblement émetteurs de méthane. Après la naissance de leurs filles, nous mesurerons leurs émissions à mesure qu'elles grandissent d'un an et pendant leur première saison de traite pour nous assurer qu'elles sont représentatives de leurs pères. C'est là que le caoutchouc prendra vraiment la route dans notre objectif d'offrir aux agriculteurs une solution de sélection à faible teneur en méthane.
Le directeur général de Pāmu, Mark Leslie, déclare : « Pāmu et Focus Genetics ont un rôle important à jouer pour combler le fossé entre la science et la commercialisation au profit de l'industrie. Nous sommes heureux de voir des résultats aussi positifs dès la première année de cet essai. Il est d'une importance vitale que le secteur agricole continue d'aller de l'avant dans les initiatives de réduction des émissions, et cet essai est une nouvelle étape passionnante.
«Cet essai s'intègre bien aux essais de progéniture de bœuf laitier à Renown Farm et à l'essai de progéniture Informing New Zealand Beef (INZB) à Kepler, qui s'appuient sur nos partenariats de longue date dans l'industrie, ainsi que sur les progrès que nous avons réalisés en développant des valeurs d'élevage pour l'efficacité du méthane dans nos programmes ovins.
La deuxième année de la recherche est maintenant en cours avec la mesure des émissions de méthane d'environ 300 jeunes taureaux du LIC et du 2022 Sire Proving Scheme de CRV.
