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Un changement radical dans le système agricole a conduit à la renaissance d'une entreprise familiale à Tiverton, dans le Devon. Neil Weston nous raconte son histoire inspirante.
L'arrière-arrière-grand-père de Neil, qui était tailleur dans le village de Bampton, a acheté Kersdown Barnton pour son fils en 1904 et a commencé avec quelques moutons et quelques bovins Devon.
Avance rapide jusqu'aux années 1960, le père de Neil, William, qui était adolescent, possédait sept vaches laitières, des moutons, du bœuf, des poulets et un verger de pommes à partir desquelles ils fabriquaient du cidre et le vendaient localement à Taunton.
William a commencé son voyage avec sept vaches Jersey. En 1984, il a fait croître le troupeau à 30 Jerseys, 300 brebis et 20 vaches Devon de race et a construit une salle de traite à six points de front. Pendant les 20 années suivantes, ils gagnèrent leur vie en vendant de la viande, du lait et de la crème dans le cadre d'une tournée qu'ils avaient eux-mêmes établie.
La mère de Neil supervisait le côté vente au détail de cette entreprise, mais elle est malheureusement décédée en 2000. William a alors dû trouver du personnel pour couvrir la main-d'œuvre supplémentaire, mais des difficultés financières ont conduit au déclin de l'entreprise.
Pendant ce temps, Neil était à l'université de Reading. Après avoir obtenu un diplôme en gestion des ressources rurales, il a commencé à travailler sur la ferme universitaire, qui élevait des Holstein dans un système intérieur, vêlant toute l'année.
Passer à une fois par jour sauve l'entreprise familiale
En 2004, Neil souhaite approfondir ses connaissances et demande un congé de trois mois à l'université pour partir en Nouvelle-Zélande. Ils ont accepté et il s'est retrouvé à travailler dans une ferme de pâturage à Matamata, Waikato, pendant leur période chargée de vêlage printanier.
Au moment du voyage de Neil, de nombreuses recherches étaient en cours sur la traite une fois par jour et Neil s'est vite rendu compte que cela pourrait être ce dont la ferme familiale en difficulté avait besoin.
En 2011, avec un découvert de 50,000 2015 £, la famille a décidé qu'un changement était nécessaire et que les coûts devaient être réduits. William a pris du recul en 80, laissant Neil gérer la ferme familiale, traitant XNUMX Jerseys deux fois par jour et gardant les Devons et les moutons de race.
Neil déclare : « La charge de travail est devenue trop lourde à mesure que papa vieillissait et de plus en plus, je devais faire de plus en plus de travail seul. J’ai réalisé que quelque chose devait céder.
Neil a décidé de mettre en œuvre ce qu'il avait appris en Nouvelle-Zélande, en traitant une fois par jour, lors du vêlage de printemps, en utilisant l'herbe et en supprimant tout concentré de l'alimentation des vaches pour réduire les coûts.
« La première année, nous avons pris un petit coup mais je savais déjà que cela allait arriver. Après cela, les vaches ont réagi et après trois ans de traite une fois par jour, nous étions dans une meilleure situation financière que jamais auparavant », dit-il.
Les vaches Jersey conviennent le mieux au système
Aujourd'hui, à la ferme, 100 vaches Jersey sont traites dans leur nouvelle salle de traite construite en 2017 et vêlent les deux tiers du troupeau au cours des trois premières semaines. Ils disposent d'une plateforme de pâturage de 88 acres (36 ha).
Neil déclare : « Nous sommes restés fidèles à Jersey parce qu'ils sont les mieux adaptés à une traite une fois par jour et comme les vaches doivent marcher jusqu'à 1.2 km par jour dans les collines, il est important que nous n'ayons aucun problème de boiterie. »
Les vaches produisent 3,000 5.5 litres à 4.5 % de matières grasses et 300 % de protéines, ce qui donne XNUMX kg de matières sèches laitières obtenues sans concentré.
William a commencé par acheter du bœuf de remplacement à Jersey et a utilisé du bœuf pour tout le troupeau, mais cela signifiait qu'ils n'élevaient pas leurs propres remplacements. L'achat de vaches s'est accompagné de toute une série de maladies et d'autres problèmes. Neil a donc opté pour l'IA avec de la semence Jersey conventionnelle pendant six semaines, puis avec des taureaux Jersey pendant les six semaines restantes.
« Nous avons choisi LIC pour nos génétiques Jersey parce que non seulement elles possèdent index pour une fois par jour vaches, mais ils se concentrent également sur l’alimentation à base d’herbe ».
Un produit de veau Jersey résout un problème
Cependant, produire leurs propres veaux de remplacement à l'aide de semence conventionnelle représentait le défi de produire des taurillons Jersey. Neil ne voulait pas
euthanasier les taurillons car il estimait que c'était du gaspillage et voyait la valeur potentielle qu'ils possédaient. Il a écrit à River Cottage et à tous les restaurants étoilés Michelin du pays pour trouver un marché pour son veau de Jersey.
Il a également visité les marchés de producteurs locaux et créé un site Web pour aider à promouvoir le produit. Ils ont commencé à approvisionner une chaîne de restaurants à Londres, ce qui a donné à leur produit une large visibilité.
« Avant Covid, nous avons connu certains de nos meilleurs moments sur ce marché, nous avons même dû acheter des veaux de boucherie supplémentaires pour répondre aux commandes.
« Malheureusement, comme 90 % de nos clients sont des restaurants, pendant la pandémie, nous avons perdu ce marché, et tenter de le récupérer n'était pas viable compte tenu de la situation économique post-pandémie », dit-il. Leur veau est désormais destiné aux bouchers de Londres, aux ventes en ligne et, pour partie, aux restaurants locaux.
Neil a assuré l'avenir de l'entreprise familiale. Sa détermination, son ouverture d'esprit et sa volonté d'essayer quelque chose de nouveau ont permis à l'entreprise familiale de sortir du gouffre.
« Je voulais m'assurer que cette ferme ne dépende que d'une seule personne, car la main-d'œuvre est difficile à trouver et coûteuse, mais je veux quand même maintenir une entreprise rentable. Nous avons également converti deux granges qui nécessitaient une attention particulière sur la ferme, que nous louons pour assurer la pérennité de l'entreprise si le jour où je ne peux plus traire les vaches, j'aurai toujours un revenu », dit-il.
