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Que ce soit pour le traitement des maladies, le suivi de la santé des veaux, l'amélioration de l'efficacité de la production ou la croissance des pâturages, de nombreux outils permettent aujourd'hui d'accroître l'efficacité et, en fin de compte, la rentabilité. L'une des évolutions majeures en génétique a été l'adoption de la semence sexée, qui permet d'inséminer des génisses à partir des meilleures vaches et de réduire le nombre de veaux mâles laitiers destinés à la production de viande bovine. Cette pratique a permis à la fois de stimuler le progrès génétique et d'améliorer la durabilité sociale.
Bien que l'utilisation de semence sexée se soit généralisée au Royaume-Uni, son adoption par les éleveurs de troupeaux au pâturage reste plus lente. Nombre d'entre eux demeurent prudents, craignant une baisse potentielle du taux de conception, entraînant une diminution de la production laitière et, par conséquent, une perte de revenus. Cet article examine l'impact financier de l'utilisation de semence sexée et démontre que, même en cas de légère diminution du taux de conception, le bénéfice financier est significatif.
La valeur d'une journée en lait
La durée de lactation est depuis longtemps un élément clé des systèmes de vêlage groupé, l'objectif étant de maximiser cette durée en améliorant la fertilité afin d'accroître les revenus. Le tableau 1 présente la valeur actuelle d'une journée de lactation perdue, calculée selon les données actuelles. Prix moyen du lait sur 5 ans (moyenne mobile) à partir d'octobre 2025.
La valeur par vache et par jour est calculée à partir des rendements moyens des 53 % d'animaux les plus performants parmi 123 troupeaux de la base de données LIC UK, avec un rendement lacté moyen de 5 858 litres. Ce chiffre reflète la valeur réelle, car la perte de lait serait observée chez les vaches inséminées avec de la semence sexée, ce qui nécessite les 53 % d'animaux les plus performants du troupeau. Une journée de lactation représente une valeur considérable pour toute exploitation laitière, faisant de la fertilité un facteur de performance essentiel – mais ce n'est que la moitié de l'histoire.
Valeur de l'intensité de sélection
L'autre aspect important réside dans l'intensité de la sélection, un des principaux avantages de l'utilisation de semence sexée. Ce bénéfice permet aux éleveurs de sélectionner les meilleurs animaux de leur troupeau pour la reproduction. Avec la semence sexée, la sélection des 53 % meilleurs animaux d'un troupeau assure généralement un nombre suffisant de renouvellements laitiers pour une année donnée. En revanche, l'utilisation de semence conventionnelle nécessiterait la sélection des 90 % meilleurs animaux pour obtenir le même résultat, en supposant que toute la semence laitière soit utilisée durant les trois premières semaines de la période d'insémination.
Analyse de l'écart de performance entre les 53 % meilleurs et les 90 % meilleurs Le troupeau est un facteur crucial. En utilisant les données des troupeaux mentionnés précédemment, la différence moyenne de production entre les 53 % et les 90 % les plus performants est de… La teneur en matière sèche du lait est de 51.4 kg. D'après les valeurs génétiques, on peut supposer que les animaux transmettent la moitié de cet avantage, soit un gain de 25.7 kg de matière sèche du lait. Le tableau 2 présente la valeur de ce gain par génisse née.
La comparaison
Les réticences des éleveurs de bovins concernant la semence sexée proviennent souvent de la crainte d'une baisse des taux de conception. Cependant, plusieurs études ont examiné ces différences. L'une des recherches les plus pertinentes et récentes, menée par Teagasc en 2018, a mis en évidence une différence moyenne de 10.5 % dans le taux de conception. Toutefois, cette étude ne comportait aucune présélection des vaches, même si les jeunes animaux ont généralement une meilleure chance de concevoir avec de la semence sexée. D'autres essais ont rapporté des différences plus faibles, de l'ordre de 5 %, comme l'a montré une méta-analyse réalisée par l'ICBF en 2022, tandis qu'un essai allemand mené par Lenz et al. (2016) n'a révélé aucune différence dans les taux de conception.
Appliquée à un troupeau de 400 vaches passant de la semence conventionnelle à la semence sexée, cette méthode permet de calculer la perte de jours de production laitière liée à l'utilisation de la semence sexée. Le tableau 3 compare la semence sexée et la semence conventionnelle, selon l'utilisation prévue dans les deux scénarios. Le calcul suppose une insémination de la semaine 1 à la semaine 12 d'un cycle de 12 semaines, sans recours à des taureaux reproducteurs, avec une semence exclusivement laitière utilisée durant les 3 premières semaines pour assurer le renouvellement du troupeau.
L'utilisation de semence sexée engendre indéniablement un coût supplémentaire. Toutefois, elle permet également des gains supplémentaires grâce à une sélection plus rigoureuse. Nous savons que la valeur par génisse est de 138 £, mais qu'en est-il pour un troupeau entier ? Le tableau 4 présente cette valeur appliquée au même troupeau de 400 vaches que celui mentionné dans le tableau 3.
Et si on s'accouplait avec des animaux conventionnels pendant six semaines ?
De nombreux éleveurs optent pour l'insémination conventionnelle pendant une période plus longue que celle mentionnée précédemment. Toutefois, pour une comparaison précise, il est essentiel de comparer des conditions similaires. Si l'on utilise l'insémination conventionnelle pendant six semaines contre de la semence sexée pendant trois semaines, il faudrait sélectionner les 63 % meilleurs animaux du troupeau pour obtenir le même nombre de génisses. Cela correspond à une différence de 13.9 kg de matière sèche du lait . Réduire la durée d'incubation des génisses de six à trois semaines présente également un avantage supplémentaire . Cela facilite la gestion des génisses et permet d'obtenir des génisses mieux développées à la reproduction l'année suivante, améliorant ainsi leur performance pondérale en fonction de l'âge et augmentant probablement leur fertilité. Une étude de l'UNL¹ a révélé que les génisses nées dans les 21 premiers jours d'un système d'élevage par blocs présentaient des poids plus élevés au sevrage, avant la reproduction et avant le vêlage, avec un pourcentage plus élevé de cycles ovariens avant la reproduction et un nombre plus important de génisses gestantes. On observe également des gains d'efficacité dans la gestion grâce à la vaccination systématique et à la simplification de tâches telles que l'écornage et le sevrage.
valeur supplémentaire du veau de bœuf
Le dernier facteur à prendre en compte est la valeur des veaux de boucherie supplémentaires nés. Bien qu'il s'agisse d'un élément secondaire, il n'en demeure pas moins important. Les prix actuels du marché indiquent qu'un veau de boucherie (de race continentale ou locale) se vend en moyenne à 335 £, contre 161 £ en moyenne pour un veau laitier mâle – soit une différence de 174 £ par veau né. Avec 105 veaux de boucherie supplémentaires attendus grâce à une stratégie d'insémination avec semence sexée, cela représente un revenu additionnel de 18 270 £ , qui s'ajoute aux avantages liés au progrès génétique déjà évoqués.
Conclusions
Malgré la baisse potentielle du taux de conception avec la semence sexée, les avantages d'une sélection plus rigoureuse et du renouvellement du cheptel par des vaches d'élite compensent largement cet inconvénient. Lorsqu'on se concentre sur la fertilité, il est facile de privilégier les gains à court terme, comme l'allongement de la durée de lactation, mais on néglige souvent le coût à long terme d'une dégradation de la qualité du troupeau.
Les avantages à long terme de l'utilisation de semence sexée compensent largement les pertes de production laitière et sont cumulatifs : cet effet se multiplie au fil des années. Nous l'avons déjà constaté dans des troupeaux où l'écart entre les meilleures et les moins bonnes performances s'est réduit, générant ainsi des revenus supplémentaires grâce à l'amélioration des ventes de lait.
1)https://livestock.extension.wisc.edu/articles/calves-born-early-in-the-calving-season-have-more-value/
