Passer au contenu
Les prix des engrais ont triplé pour l'azote et doublé pour le phosphore et le potassium. Alors, que pouvons-nous faire pour améliorer la fertilité et la santé des sols afin de réduire les intrants et de couvrir une partie des coûts croissants ? Le consultant indépendant en prairies, le Dr George Fisher, donne quelques indications.
Après avoir noté l'augmentation du prix des engrais azotés à la ferme, l'intervieweur de Radio 4 de l'émission « Aujourd'hui » du 24 mai, a demandé au PDG de Yara si les prix des engrais iraient encore plus haut. Sa réponse était; "Je ne sais pas". Nous semblons vivre à une époque qui redéfinit les paramètres de la «volatilité» et le mieux que nous puissions faire est de mieux gérer ce qui est sous notre contrôle. Au niveau de l'exploitation, cela implique en partie d'améliorer l'efficacité de l'utilisation des éléments nutritifs, en se concentrant sur la santé et la fertilité des sols.
La fertilité basique du sol améliore l'efficacité
Une efficacité d'utilisation d'engrais azoté de base sur une exploitation herbagère sera d'environ 60 %. Donc, cela signifie que pour 200 kg N/ha du sac tout au long de la saison, seuls 120 kg pénètrent dans l'herbe. En abordant les bases de la fertilité des sols, nous pouvons augmenter cette efficacité à 80 %, soit de 40 kg N, soit 80 £/ha aux prix actuels. Nous devons donc nous assurer que nous avons des analyses de sol à jour effectuées sur l'ensemble de la ferme et cibler un pH de 6.5, un indice K (potassium, potasse) 2 et un indice P (phosphate) 2. Nous devons également appliquer 80 à 100 kg de sulfate. par ha sur toutes les terres, ce qui en soi peut augmenter l'efficacité de l'utilisation de l'azote de 10 %.
L'impact du pH peut être énorme
Le graphique à droite provient de recherches britanniques dans les années 1980, mais nous devons nous rappeler ce que nous pensons déjà savoir. Ce travail montre que laisser le pH du sol passer de 6.5 à 5.5 réduit le potentiel de croissance de l'herbe d'environ 35 %. Même à pH 6.0, nous pouvons obtenir une réduction de 20 à 25 % de la production de matière sèche.
Les ventes de chaux ont grimpé en flèche depuis la hausse des coûts de l'azote, mais les données prouvent qu'essayer d'économiser sur le chaulage est une fausse économie.
La potasse est impliquée dans l'absorption d'azote, elle doit donc être correcte
L'herbe absorbe l'azote de la solution du sol, donc le potassium (potasse) est essentiel à ce processus. Même lorsque nous sommes à la fertilité du sol cible de l'indice K 2-, nous devons nous assurer que les applications d'entretien se poursuivent. Cela a été démontré par des travaux en Irlande par Teagasc (voir graphique ci-dessous), où l'application jusqu'à 240 kg de potasse/ha a donné un rendement de 6.5 à 1 en matière sèche d'herbe dans le ray-grass vivace et de 8.2 à 1 sur les mélanges de ray-grass italien/vivace.
Réponse phosphate
Des effets similaires aux études sur la potasse Teagasc ont été observés dans les travaux du Reaseheath College (graphique ci-dessous). Sur un sol sablo-argileux d'indice 2, s'assurer qu'un système d'ensilage à trois coupes obtenait le phosphate d'entretien dont il avait besoin a augmenté le rendement de 10.7 à 11.9 t MS/ha, soit un retour de matière sèche de 15 kg d'herbe pour chaque 1 kg de phosphate ajouté. Pas surprenant quand on considère que le phosphate est crucial pour la santé des racines et la transformation énergétique dans la photosynthèse.
N'oubliez pas le soufre
Comme les prix de l'azote ont augmenté, de nombreux agriculteurs essaient de réduire les coûts en achetant des engrais azotés purs sans soufre. C'est une autre fausse économie. Même aux prix auxquels nous sommes confrontés, l'alimentation la moins chère à la ferme est toujours le pâturage ou l'herbe coupée et sur la plupart des sols, nous ne pouvons pas obtenir suffisamment de soufre (S) à partir des réserves du sol et des apports de fumier, pour soutenir l'absorption d'azote (efficacité) et l'herbe croissance. Le tableau ci-dessous montre cela dans la dure réalité pour un essai de système à deux coupes mené par SRUC à Aberdeen en 2018.
Le rendement sur la même pelouse a doublé lorsque les taux recommandés de N et S ont été appliqués. Au taux de 210 kg N/ha (dérivé du Manuel des engrais, RB209), le rendement de l'apport de S était de 14 kg de matière sèche d'herbe pour chaque kg de sulfate appliqué.
Fumier – du brun au doré
Nous devons comprendre que la plupart des nutriments contenus dans notre lisier et notre FYM proviennent des engrais et des aliments fabriqués que nous achetons, nous les avons donc déjà payés. Le fumier n'est pas un déchet à éliminer, c'est un actif de recyclage à gérer.
Le point de départ pour gérer cet actif est de savoir quels nutriments il contient. Il n'y a aucune logique à se plaindre des prix des engrais et des aliments pour animaux en ne connaissant pas la teneur en éléments nutritifs de nos fumiers. L'échantillonnage pour obtenir une analyse est un travail salissant et peu attrayant, mais qui en vaut vraiment la peine.
Une étude d'ADAS, qui a analysé plus de 500 lisiers, a révélé à quel point la teneur en azote des lisiers peut être variable. Le manuel des engrais utilise une valeur de 2.6 kg N/m3 de lisier pour un matériau à 6 % de matière sèche comme moyenne et les travaux de l'ADAS ont montré que cela était correct, comme moyenne. Mais la fourchette allait de 1.2 à 4.5 kg N/m3. Par définition, seuls 25 % environ des exploitations auront un lisier « moyen » ; cela dépend du système que vous utilisez et de la façon dont vous stockez le matériel. Ainsi, faire une analyse et l'utiliser pour vous assurer que vous ne mettez que ce dont vous avez besoin à partir d'azote en sac peut être très rentable. Par exemple, si votre lisier est de 3.6 kg N/m3, plutôt que la valeur comptable de 2.6, cela représente un supplément de 40 kg N/ha disponible de votre lisier plutôt que du sac pour un taux de charge de 2.5 vaches/ha.
Nous devons également examiner quand, comment et où nous appliquons les nutriments du lisier. Changer autant d'applications que possible de l'automne et de l'hiver à la saison et passer également de l'application de la plaque anti-éclaboussures à la barre d'égouttement, voire à l'injection, peut aider. Il s'agit de l'accumulation de petits gains, et l'addition de ces deux changements pourrait supprimer 20 à 40 kg N/ha d'apports d'engrais apportés.
Pour la plupart des systèmes d'élevage bovin, le phosphate et la potasse d'entretien dont nous avons besoin proviendront des lisiers et des fumiers, tant que nous les épandons dans toute la ferme. Ainsi, lorsqu'il s'agit de savoir où nous épandons du fumier, nous devons vérifier nos analyses de sol et nous assurer que les champs à faible fertilité (généralement ceux éloignés de la plantation) reçoivent leur apport de fumier. Il est pénible de transporter les lisiers et les fumiers plus loin du cœur de la ferme, mais cela coûte moins cher que d'acheter ces nutriments dans un sac pour bénéficier des avantages d'un plan de fertilité et d'engrais du sol correctement équilibré.
Creusez pour la victoire (santé du sol)
La fertilité du sol est vraiment « la chimie du sol ». Mais nous devons également tenir compte de la santé du sol dans le sol, qui comprend la structure du sol (physique) et les insectes (biologie). Les trois sont inextricablement liés, mais la seule façon d'évaluer la structure et la santé biologique de votre sol est de sortir avec une bêche et de creuser des fosses d'inspection.
Les sols sains ont un profil qui a un compactage minimal. Cela permet à l'air de circuler à travers les insectes et à l'eau, plutôt que de s'écouler ou de s'asseoir à la surface. Cela semble simple, mais c'est vraiment important. Les sols bien structurés s'assèchent plus rapidement au printemps et s'humidifient plus lentement à l'automne, permettant plus de pâturage sur les épaules de la saison. Selon SRUC et AHDB Dairy, l'extension du pâturage grâce à une bonne structure du sol peut valoir de 2.50 à 3.50 £ par vache et par jour, en réduisant les coûts d'alimentation et de main-d'œuvre - soit 3,500 4,900 à 200 XNUMX £ par semaine pour un troupeau de XNUMX vaches.
La bonne structure du sol est la base de tout le travail. En réduisant le compactage ou en restaurant les sols compactés, la biologie et la matière organique du sol fonctionneront mieux et ce sont ces vers et ces insectes qui transforment les nutriments organiques dans les fumiers, les rendant disponibles pour la croissance de l'herbe et remplaçant les engrais achetés. Plus d'herbe nous donne la possibilité de réduire les aliments achetés.
L'avantage de se concentrer sur la fertilité et la santé des sols est que tout est lié. Vous améliorez un aspect, comme la structure du sol, et d'autres choses comme la disponibilité des nutriments à partir des lisiers, suivront.
Alors, notre réponse à ne pas savoir quel sera le futur prix des engrais ? Eh bien, c'est en partie pour contrôler la santé de nos actifs afin que nous n'ayons pas à acheter autant. Et cela signifie que nous produisons plus d'énergie et de protéines à la maison, ce qui réduit les coûts d'alimentation, ce qui est un autre facteur inconnu à l'avenir.
